從黔城乘車，沿包茂高速或319國道蜿蜒曲折南行，在距黔江縣城34公里地方，中國歷史名鎮(zhèn)黔江濯水古鎮(zhèn)坐落于此。這里蒲花河、烏江支流阿蓬江穿越腹心，渝懷鐵路縱貫全境，伍佛嶺山脈和麒麟山脈東西對峙，形成了獨特的“一江一河一線兩山”地形地貌。濯水鎮(zhèn)是一個集土家吊腳樓群落、水運碼頭、商貿(mào)集鎮(zhèn)于一體的古鎮(zhèn)，不但建筑古色古香，而且蘊藏著著豐厚的民族文化內(nèi)涵。
早在漢代馬援征伐“武陵蠻”之后，佛教就傳入黔江境內(nèi)，但由于我區(qū)處于邊遠地區(qū)，經(jīng)濟文化都比較落后，所以修建的佛寺不多，也無資料可證。直到明清時期，黔江才開始大肆修建寺廟，有資料表明，共修建了115座。明萬歷四十年(公元1612年)武陵仙山真武觀修建之后，因佛教盛行，變成了佛教禪院，道教佛教尊神雜處，后來道教逐漸為佛教所取代，隨之在境內(nèi)又修建了許多寺廟，靈應寺便是其中之一。、
靈應寺遺址全景
靈應寺位于濯水鎮(zhèn)所在阿蓬江西岸的懸崖頂上，西靠玉靈山，北為大溝。經(jīng)過幾百年的風雨滄桑，寺廟建筑已不復存在，只剩下斷垣殘壁的遺址了，在第三次全國文物普查后，遺址被公布為黔江區(qū)區(qū)級文物保護單位。
靈應寺遺址坐北朝南，南北長約50米，東西寬約25米，占地面積約1250平方米。遺址上長滿了植物，隱約可見曾有人焚香化紙的痕跡，寺宇的所有木質(zhì)構件均不復存在，現(xiàn)殘存山門、圍墻、“講道德”神龕1個、正殿及前后殿的基礎、天井2個、“天理良心”界碑1通、水井1口、明心臺1個、石質(zhì)消防水缸1口、地下室1個、柱礎等。
靈應寺遺址山門
站在玉靈山上，遠遠望去，看不到靈應寺的全貌，只見其掩映在一片山林之中，外面的條石圍墻已經(jīng)不完整了，只剩下斷垣殘壁。沿著田間小路走近寺廟，首先映入眼簾的是靈應寺的山門，條石砌就的山門莊嚴而肅穆，山門墻高3.3米，拱形門柱，拱高2.8米，跨度1.8米，楷書陰刻的“玉靈山”門額幾個大字遒勁有力，門柱楹聯(lián)陰刻“玉宇無塵望去皆松風水月，靈山有路游來盡圣域賢關”,獨到地描述了玉靈山宏偉氣魄和佛教意境。
天理良心碑
靈應寺遺址天理良心碑
寺廟前殿曾經(jīng)有一方巨大的青石板石碑，這是一方名為“天理良心”的界碑，該碑寬0.82米，高1.16米，厚0.11米，字徑0.32米，楷書陰刻：“ 天理良心”四個蒼勁有力的大字和“大清光緒十四年十月初八吉旦立”及陽刻“立出施白人王明芳今將受分之業(yè)地名遇度坪溝里頭堰坎腳山土一業(yè)施與玉靈山靈應寺以作柴山之地其有界畔東抵大溝心南抵謝姓界西抵謝半垠北抵水溝下截齊巖腳四界分清并無另施他人寸角自施之后憑寺內(nèi)之人栽種禁蓄則材木不可勝用□□□施白為記”等字樣。所謂天理，是指天然的道理，自然的道理，是上天主持的公理。良心，是人們對是非的內(nèi)心的正確認識，特別是跟自己的行為有關的認識，是人的純真善良之心，人的天性善心。雖然是一塊界碑，卻反映出如此道理，震撼人心。幾年前，鎮(zhèn)上百姓出于對古碑和天理良心的敬畏，將其移至老街加以保護，作為他們世代秉持篤用的信條。
如今，你來到古鎮(zhèn)老街，站在界碑面前，就會不由自主告戒自己提醒自己，我們的先輩尚能如此公私分明，在他們心中為人處世永遠有一個天理一個良心這桿稱，憑自己的天性和善心行事，我們這些后輩理應憑天理良心來做人做事，做事講天理,做人講良心。那些違背天理，昧著良心干危害國家危害他人事情的人啊，當好好學學我們的先輩，學會做人，學會行事，要明白一個人要說真話、做善事，做人做事自己良心要過得去，否則,天理難容。
明心臺
靈應寺遺址明心臺
緊接界碑的是明心臺，建于清光緒年，距今已有130多年歷史，石質(zhì)，正方體須彌座兩重檐，三層一頂，層層內(nèi)收，通高3.8米，底座寬1.42米。明心臺東面雕刻靜瓶觀音及荷花、祥云紋、騰云執(zhí)佛塵觀音，左手持荷花，右手執(zhí)拂塵，陰刻“明心臺敘”，落款“大清光緒十四年古沙渠南陽水月主人謹撰”。南面陰刻“……自賢龍之士祥□余名之意若有神力明之……而歸樂國之兆也、先皇年間與鄉(xiāng)人募修、靈應正殿、原建化爐一座、挺立方正、蘭□以□靈必由人明發(fā)心獨立捐修右首耳房□□補葺前后亭閣、見化爐□仍因舊址□石于外室中空、于以化錢帛”。底座刻“清泉”二字及序“卓哉此臺，妙景天開，清清泉水，滌去塵埃，借茲明心，好入蓬萊”，“光緒十三年小陽月施州逸士李少白題”，下面殘存“清泉”井1口,正方形,邊長0.7米,以襯托“明心”之意。
羅漢佛像
北面臺上供奉佛祖的接班人大肚羅漢佛像2尊，周圍刻有“非是肚皮大凡事看得淡，世間多少人不為我羅漢”，“請君學我”，“□□羨大羅仙同登壽域，普度衆(zhòng)滿漢人共上慈航”，“燎所”，“回春古洞”等文字。從明心臺南面的文字可以看出：靈應寺正殿原建有化爐1座、右首耳房1間、前后亭閣各1座。香客來這里不僅虔誠朝拜，表明心跡，使自己心思清明純正，祈盼消免一切災難，一生平平安安、健康長壽，而且也學會了豁達為人、寬厚待人的處世原則。可見這里當時人心向往，佛事十分興旺。
靈應寺遺址羅漢像
東南角有一石質(zhì)神龕，長方形，寬0.8、長0.6米?？獭爸v道德”、“你去求慈悲，我來有感應”等文字。過去到靈應寺朝拜的香客都會在這里上燭焚香,以求心靈的凈化,人們十分注重倫理道德，民風十分淳樸。
靈應寺遺址石刻
在寺宇后殿還有一地下室，又稱地下羅漢堂，洞口正方形，邊長0.7米，深3米，腹部圓形，堂內(nèi)分左右2室。據(jù)當?shù)卮迕窠榻B，該羅漢堂原來左室龕刻羅漢造像1尊，高0.3米、臂寬0.25米;右室一分為二，刻小神像。如今羅漢和神像已不知去向，只留下空空的地洞。
靈隱寺遺址太平缸
此外，地下室靠北墻體上刻有“回春垣”字樣。消防水缸，位于第二個天井內(nèi)，石質(zhì)長方形，長2.4、寬1.83、高0.95米，又稱太平缸，是寺宇用來儲水防火重要的消防設施，取保佑太平之意。
可見，靈隱寺遺址曾經(jīng)是武陵山區(qū)規(guī)模較大，功能齊全，祈福靈應，香火旺盛的佛教圣地。它的發(fā)現(xiàn)不僅對武陵山區(qū)宗教文化的研究有重要的價值，尤其對于配合濯水古鎮(zhèn)的旅游開發(fā)，提升古鎮(zhèn)的歷史文化內(nèi)涵有十分重要的意義。
